CUANTOS (TEORÍA DE LOS)

Con este nombre se rotula un conjunto de teorías físicas desarrolladas a partir de 1900 con el trabajo de Max Planck «Zur Theorie des Gesetzes der Energieverteilung im Normal Spektrum» («Para la teoría de la ley de distri­bución de energía en el espectro normal»). Hasta este momento se había supuesto que la energía radiante, o energía emitida por cuer­pos calientes, se comportaba en forma de on­das electromagnéticas, siendo emitida y ab­sorbida continuamente por átomos. La teoría de una emisión continua no concordaba con los experimentos sobre la relación entre la in­tensidad y la frecuencia de la energía. Planck postuló la emisión o absorción de energía en forma discontinua, según ciertos cuantos (quanta) o «cantidades». La fórmula E = hv, donde ‘E’ se lee ‘energía’, ‘v’ se lee ‘frecuen­cia de vibración’ y ‘h’ se lee ‘constante de Planck’ o ‘cuanto (quantum)’ expresa que la energía de un cuanto