PRIESTLEY, JOSEPH (1733-1804)

Nac. en Fieldhead (Yorkshire, Inglaterra), fue mi­nistro «no conformista» en varias localidades (Weedham, Nantwick, Leeds, Birmingham), profesor en la Academia no conformista de Warrington y bibliotecario de Sir William Petty, Conde de Shelbum. Muy interesado en las ciencias naturales, especialmente en la química, se deben a Priestley varios descubri­mientos, entre ellos la separación del oxígeno y la explicación del papel que desempeña en la combustión. Sin embargo, seguidor de la «teoría del flogisto», Priestley consideró que el oxígeno era «aire deflogisticado», opinión que le rebatió Lavoisier en su encuentro con Priestley en París. Priestley llevó a cabo otros numerosos experimentos con gases y se ocupó asimismo de cuestiones relativas a electricidad.

Desde el punto de vista filosófico, la con­tribución más importante de Priestley es su elaboración y desarrollo del asociacionismo de Hartley. Según Priestley, los