ASCETISMO

El significado primario del término ἄσκησις, a base del cual se ha for­mado el vocablo ‘ascetismo’, es el de «entre­namiento» con vistas a estar en forma para determinados ejercicios atléticos. Este sentido corporal se extendió hasta abarcar un signifi­cado espiritual: el ascetismo fue entendido como un entrenamiento para fines espirituales. Ello ocurrió no solamente dentro del cris­tianismo, sino ya dentro de la cultura pagana helénica o, mejor, helenística (cfr., por ejem­plo, lo que dice acerca del ascetismo Epicteto en los Discursos, III xii). Ahora bien, es ne­cesario aclarar en qué consiste esta forma se­gunda de ascetismo. Como la misma se ex­tendió sobre todo dentro del cristianismo, las discusiones sobre el ascetismo suelen refe­rirse al ascetismo cristiano o a formas deriva­das de él. Así lo haremos en lo sucesivo, aun cuando hay que reconocer que puede hablarse de distintos tipos de ascetismo: budista, judío, pagano,